Koninklijke onderscheiding voor vertrekkend raadsgriffier Arnhem

Raadsgriffier van de gemeente Arnhem, Jozef Kersten, is bij zijn officiële afscheid van de gemeenteraad door burgemeester Marcouch koninklijk onderscheiden.

Kersten diende de raad ruim twaalf jaar als griffier, maar was in totaal meer dan vier decennia in dienst van de gemeente Arnhem.

Kersten is sinds afgelopen zomer met pensioen. De laatste raadsvergadering voor het zomerreces was tevens zijn laatste avond als raadsgriffier. Maar op woensdagavond 30 september nam hij nog eenmaal plaats op zijn vertrouwde stek in de raadszaal. Marcouch had lovende woorden voor Kersten, die tijdens talloze raadsvergaderingen diende als zijn ‘linkerhand’.

"De positie van griffier is bij het grote publiek misschien niet zo bekend," sprak de burgemeester Kersten toe. "Maar het raadswerk vraagt veel van mensen, die hun privétijd opofferen om er te zijn voor een ander. Iedere week opnieuw. En dan nemen bedreigingen aan het adres van lokale politici in het hele land ook nog eens stevig toe. Het dreef jou om daar wat tegenover te zetten. Immers: als jullie als griffie al niet opkwamen voor de positie van de raad, wie dan in vredesnaam wel?"

Marcouch vervolgde: "Je was al die jaren een autoriteit op het gebied van gemeentelijke gremia, geschreven en ongeschreven regels, en politieke verhoudingen. Je bleef altijd zoeken naar verbinding tussen de raad, het college van B en W en de ambtelijke organisatie. En daarbij vergat je de Arnhemmer nooit. Want je wist: wat we hier doen, draait uiteindelijk alleen maar om hen. Om het beter maken van de stad. Je spande je in om de raad naar de inwoners toe te brengen. Met initiatieven als Gast van de Raad, de cursus Politiek Actief en insprekers uit de stad was je mede verantwoordelijk voor het bouwen aan vertrouwen dat onze lokale democratie zo hard nodig heeft. Jouw houding werd niet voor niets enorm gewaardeerd door onze gemeenteraad. Het spreekt boekdelen dat je bij coalitieonderhandelingen voor een nieuw college vaak tot het einde aan tafel zat voor advies. Het zegt mij: je kreeg van de Arnhemse politiek terug wat je haar gaf."

Die waardering werd onderstreept door de raad zelf. Vicevoorzitter Talip Aydemir (DENK) dichtte de inmiddels gepensioneerde griffier toe: "Je hebt jarenlang leidinggegeven aan de griffie en de gemeenteraad gediend op een manier die ontzettend kenmerkend voor jou was. Deskundig. Rustig. Betrouwbaar. En altijd met oog voor de mensen om je heen. Maar bovenal was je iemand die wist waar hij voor stond. Voor een sterke gemeenteraad. Voor onafhankelijkheid. Voor zorgvuldigheid. En voor een lokale democratie waarin mensen mee kunnen doen en gehoord worden."

Ook Kersten zelf stond stil bij zijn afscheid: "Op de vele momenten dat ik naast de burgemeester zat en raadsleden aan het begin van de vergadering zag binnenkomen, heb ik me vaak verbeeld dat achter ieder raadslid 1.500 Arnhemmers binnenkwamen die hun vertrouwen in de raadsleden hadden gesteld. Dat beeld heeft mij altijd enorm gemotiveerd. Het vormde voor mij een onuitputtelijke bron van energie en toewijding. Ik durf te zeggen dat Arnhem in al die jaren ook een beetje mijn stad is geworden en dat de stad mijn liefde voor haar royaal heeft beantwoord."

Burgemeester Marcouch verraste Kersten door hem namens Koning Willem-Alexander te benoemen tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. De burgemeester besloot: "Onze dinsdagochtenden zal ik missen. Iedere week om half negen: koffie erbij, vooruitkijken naar wat komen ging en terugblikken op wat achter ons lag. Soms praktisch, soms stevig inhoudelijk en soms met de nodige relativering. Daar ontstond iets wat in het openbaar bestuur kostbaar is: vertrouwen. En dat dat is waar ons werk uiteindelijk om gaat. Vertrouwen uitstralen naar de mensen over wie de talloze debatten, raadskamers en werkbezoeken waar jij aan hebt bijgedragen daadwerkelijk gaan."