Fractievoorzitter Volt nieuw in de raad: ‘Je kunt zwijgen of besluiten onderdeel te worden’

Niels Scholten is een enthousiaste nieuwkomer in de Arnhemse gemeenteraad. Afgelopen woensdagavond is de Volt-fractievoorzitter geïnstalleerd als raadslid. Hij vertelt over zijn eerste ervaringen en wat hem drijft om dit werk te doen.

Door Talitha Schouw

Door lichte coronaklachten moest Scholten de avond van installatie als raadslid via een online videoverbinding volgen. ‘Met name m’n moeder was teleurgesteld dat ik er niet kon zijn,’ zegt hij met een lach. ‘Ikzelf trouwens ook hoor, het is toch een mijlpaal in je leven om deze functie te gaan doen. Zo’n installatie is een mooi moment dat te vieren.’

Scholten was al langer op zoek naar iets maatschappelijks naast zijn werk als manager bij bouwbedrijf Bam. ‘Ik zat er over te denken om misschien een studie op te pakken, in de Raad van Toezicht gaan zitten of als vrijwilliger in het bestuur van de Voedselbank te gaan… Er is meer dan alleen werken, samen op de bank Netflix kijken en uitgaan.’ Via een collega kwam de vraag of de gemeenteraadsverkiezingen van Volt niet iets voor hem zouden zijn. ‘Uiteindelijk dacht ik: Waarom ook eigenlijk niet? Ik heb altijd een mening. Je kunt die zwijgende meerderheid zijn die aan de zijkant staat, maar je kunt ook besluiten om onderdeel te worden van het bestuur.’

Als stembureaulid maakte Scholten het stemproces goed mee deze verkiezingen. Hij stond op de reservelijst, vooral om de schijn van belangenverstrengeling te voorkomen. ‘Uiteindelijk waren er zoveel uitvallers dat ze me toch nodig hadden. Toen heb ik daar wel een tweetberichtje over gedaan voor de transparantie. Ik mag het met de kiezers niet hebben over politiek of wat dan ook, dus dat heb ik ook keurig niet gedaan.’ Wel sprak hij met de andere vrijwilligers van het stemlokaal. ‘Eentje zei: “Oh, ik had nog getwijfeld tussen jullie of mijn oude partij, maar ik ben toch maar voor de oude partij gegaan. Toen had ik wel zoiets van: Oh nee, als maar niet iedereen vandaag toch voor het oude vertrouwde gaat. Dan sta je daar s ’avonds in het gemeentehuis en kom je in je eentje of helemaal niet in de raad.’

Maar uiteindelijk kreeg Volt twee zetels én een warm ontvangst die avond. ‘Mensen in de raad die dit al langer doen vinden het leuk om met ons te praten en naar onze ideeën te luisteren. Maar ze helpen ons ook: “Oh, dat weet je natuurlijk niet, dat zal ik even uitleggen.’’ Heel behulpzaam!’ Ook vanuit de gemeente zijn er initiatieven voor een goede start. ‘Zo gaan we samen met leerlingen koken, een aantal wijken bezoeken en volgens mij gaan we rolstoelbasketballen. Verder zijn er een aantal workshops over wat er bij komt kijken om raadslid te zijn. Dus het is een beetje fun en inhoud afgewisseld.’

Op de woensdagavonden worden de raadsleden bijgepraat over verschillende beleidsterreinen. ‘We moeten natuurlijk snel op niveau komen om in de vergadering inhoudelijk mee te praten.’

Vanaf dan worden de woensdagavonden gevuld met de vergaderingen van de Arnhemse raad. Op dinsdagavond zal er fractieoverleg zijn, een vergadering specifiek met de partij Volt Arnhem. Op de vraag of hij het druk gaat krijgen antwoord Scholten lachend: ‘Ehm, eerlijk gezegd: geen idee! Ik ben nieuw.’ En dan: ‘Nee, ik denk het wel.’ Op zijn LinkedIn pagina hekelt de Arnhemmer bureaucratie. Is hij niet bang dat de aankomende vier jaar veel tegen te komen? ‘Ja, maar dat is ook een reden om wel juist de politiek in te gaan. Om te kijken waar je dingen makkelijker kan maken of juist bureaucratie kan wegnemen. Dingen moeten efficiënt en goed geregeld zijn.’

Het nieuwgekozen raadslid wil zich hard maken voor armoedebestrijding en kansengelijkheid. ‘Eén van de ideeën die we hebben is de invoering van schoolmaaltijden. Er zijn heel veel kinderen in Arnhem die naar school gaan zonder een maaltijd. Er is gewoon geen broodtrommeltje. Dat heeft echt invloed op je schoolprestaties.’ Ook wil Scholten zich aankomende vier jaar inzetten om het inwonersaantal dat in de bijstand zit te verlagen. ‘Dat we echt wat hebben kunnen doen aan meer mensen uit de armoede halen.’ En, volgt Scholten daar aan toe: ‘Dat red ik niet in m'n eentje hé, dat moeten we met z'n allen doen als raad. Er zitten veel partijen die datzelfde doel hebben, dus hopelijk kunnen we elkaar daarbij helpen.’