De eigenzinnige wereld van kunstenaar Henk Mual

In 2026 wordt er stilgestaan bij 75 jaar Molukkers in Nederland. Voor Museum Arnhem reden om het werk van Henk Mual tentoon te stellen, een kunstenaar met een heel eigen stem.

Mual zag zichzelf als een moderne, westerse kunstenaar, maar zijn ‘oosterse’ wortels zijn evident. Zijn vorming en ervaringen in de Molukse, Javaanse en Nederlandse cultuur zijn als gelaagde invloeden verweven in zijn onderwerpen, kleuren en materialen. 

'Kunstenaar in drie werelden' biedt een overzicht van het werk van Henk Mual (Malang 1932-Groningen 2015). Na aankomst in Nederland in 1951 had Mual les op academies in Arnhem en Maastricht, en maakte carrière als een eigenzinnig kunstenaar. Tijdens zijn lange loopbaan heeft hij zich toegelegd op het vervaardigen van schilderijen, tekeningen, schetsen en beelden. Daarnaast voerde hij verschillende monumentale opdrachten uit. Tegelijkertijd werkte hij als docent aan de Academie Vredeman de Vries in Leeuwarden. Gevestigde kunstinstellingen toonden nauwelijks belangstelling voor zijn imposante oeuvre, maar boek en tentoonstelling brengen daar verandering in.

Henk Mual maakte zich de beeldtaal van de moderne kunst eigen. Maar hij schilderde ook vanuit zijn herinneringen aan het landschap waar hij opgroeide, de Oost-Javaanse stad Malang die wordt omgeven door imposante bergen. Het thema van de berg speelt dan ook in veel werken een belangrijke rol. Ook verhalen en gebruiken rond voorouders in de traditionele Molukse gemeenschap zijn terug te zien als onderwerp in zijn kunst. Mual slaagde erin om de verschillende culturen waarin hij bewoog samen te laten smelten tot een nieuw geheel.

Muals werk roept vragen op over identiteit. Kun je zijn kunst omschrijven als Moluks, Javaans of Nederlands? Of past het niet in één hokje? De tentoonstelling nodigt je uit om hierover na te denken. Het legt bovendien verbinding met de geschiedenis van de Molukse gemeenschap in Nederland.

Dit boek en de bijbehorende tentoonstelling in Museum Arnhem besteden voor het eerst uitgebreid aandacht aan deze lang onderbelicht gebleven kunstenaar. Met bijdragen door Jelle Bouwhuis en Helena Spanjaard, en een inleiding door de erven Mual. Van 19 september tot en met 26 februari 2027.