Dick Koning, grondlegger van Ethiopische neurochirurgie voor bestrijding van Spina Bifida/Hydrocephalus bij kinderen, is overleden
Dokter Marinus (Dick) Koning, de Nederlands-Amerikaanse chirurg die pionierde met het opleiden van eerste generatie neurochirurgen in Ethiopië om baby’s en kinderen met Spina Bifida (open ruggetje) en hydrocefalie (water in de hersenen) te behandelen is overleden. Hijis na een kort ziekbed op 76 - jarige leeftijd overleden aan een hersentumor in Bend, Oregon, in de VS.
Dick Koning, werd kort na de Tweede Wereldoorlog geboren in Oosterbeek in de buurt van Arnhem.
Geboren in de buurt van Arnhem
Enkele van zijn vroegste herinneringen waren de verhalen over de verwoesting die de Slag om Arnhem had aangericht aan het gebied en de bevolking.
Dit droeg bij aan het besluit van hem en zijn tweelingbroer Jan om een carrière als arts na te streven en te proberen het leven van mensen te veranderen door middel van medische zorg.
Hij ontving zijn titel tot arts aan de Vrije Universiteit Amsterdam (VU) tussen 1964-1972.
Gedurende dertig jaar, van 1978-2008, was Dick Koning werkzaam als algemeen, laparoscopisch en bariatrisch chirurg in geavanceerde specialistische zorg in Redmond en Bend, Oregon in de Verenigde Staten. Daarna pakte hij zijn chirurgische stokje weer op in Ethiopië met de oprichting van de ReachAnother Foundation in 2009.
Lifetime Recognition Award
De American Association of Neurological Surgeons maakte bekend Dick Koning te hebben geselecteerd voor de AANS’ 2023 International Lifetime Recognition Award voor zijn werk met de door hem opgerichte Amerikaans-Nederlandse ReachAnother Foundation (RAF). De award erkent een internationale neurochirurg, of een andere internationale hoogwaardigheidsbekleder, voor zijn of haar levenslange bijdragen aan het bevorderen van het vakgebied neurochirurgie in een land buiten de Verenigde Staten en Canada.
Ann Stroink, voorzitter van de American Association of Neurological Surgeons, zei: "Dick's onvermoeibare inzet voor spina bifida en hydrocefalie is algemeen bekend. Via de non-profit programma's van RAF heeft Dick neurologische aandoeningen voorkomen en behandeld. Tevens heeft hij de toegang tot hoogwaardige medische zorg voor duizenden patiënten in Ethiopië verbeterd. Hij heeft de neurochirurgie verbeterd ten gunste van iedereen, met name voor pediatrische patiënten, en voor onze collega's die werken in gebieden met weinig middelen over de hele wereld. Zijn neurochirurgische collega's en vele vrienden in Amerika en de hele wereld hebben met grote droefheid kennisgenomen van zijn overlijden en willen eer bewijzen aan een man die zoveel levens heeft geraakt en veranderd."
ReachAnother Foundation
In 2017 werden Dick en zijn identieke tweelingbroer Jan, ook een chirurg, door het koningshuis van het Koninkrijk der Nederlanden onderscheiden met ridderorden, als erkenning voor hun oprichting van de ReachAnother Foundation. RAF steunt sinds 2009 de oprichting en werking van medische Centers of Excellence in Ethiopië voor de behandeling van patiënten en de opleiding van artsen die gespecialiseerd zijn in neurale buisdefecten.
Jan Koning, president van de ReachAnother Foundation in Nederland, zei: "Ik heb in Dick mijn spiegelbeeld en levenslange beste vriend verloren, maar ik weet zeker dat het werk van mijn tweelingbroer in Ethiopië gesteund blijft worden door het RAF-netwerk van supporters in Nederland en daarbuiten."
In de afgelopen dertien jaar hebben Reach Another's Centers of Excellence (CoE) voor kinderneurochirurgie ongeveer 70 neurochirurgen in Ethiopië opgeleid en met succes 10.000 kinderen geopereerd voor spina bifida en hydrocefalie. Toen Dick Koning in 2009 voor het eerst Ethiopië bezocht, realiseerde hij zich de omvang van het probleem van neurale buisdefecten bij kinderen, maar er was slechts één plaatselijke neurochirurg in het op één na dichtstbevolkte land van Afrika.
RAF verder
De CoE's van de ReachAnother Foundation behandelen momenteel in totaal zo'n 2.500 kinderen per jaar, maar het doel is om in 2025 in elk centrum 1.000 patiënten per jaar te behandelen. De financiering van dit werk is grotendeels afkomstig van ReachAnother's netwerk van Amerikaanse en Nederlandse bedrijven, particulieren en stichtingen.
ReachAnother heeft ook onderzoek gesteund naar de verrijking van zout met micronutriënten om het gebrek aan voldoende foliumzuur (B9) in de voeding van jonge vrouwen aan te pakken. Dit is de belangrijkste oorzaak van de naar schatting 40.000 zwangerschappen die jaarlijks in Ethiopië worden getroffen door neurologische afwijkingen.
In 2022 benoemde RAF Dr. Yakob Seman als eerste nationale directeur om lokale activiteiten in Ethiopië te leiden en het werk van de door Dick begonnen stichting voort te zetten en uit te breiden.
Dick Koning laat zijn vrouw en partner van 46 jaar, Patricia O'Neill, en zijn kinderen Christopher, Elizabeth en Kate achter. Patricia neemt de functie van president van ReachAnother USA over.
Het beste eerbetoon
Patricia O'Neill, president van ReachAnother USA
, zei: "Het beste eerbetoon dat ik en de ReachAnother-familie (RAF) aan het leven van Dick kunnen brengen is ervoor te zorgen dat zijn nalatenschap in de strijd tegen de kwelling van spina bifida en hydrocefalie op kinderlevens in Ethiopië wordt voortgezet. Er is een groeiende groep opgeleide Ethiopische neurochirurgen die de RAF heeft gesteund via de Centers of Excellence en zij hebben onze ondersteuning hard nodig. We moeten ook ons preventieve werk in de gemeenschap uitbreiden via het foliumzuurverrijkingsprogramma
. Ik doe een beroep op de sponsors van RAF in de VS en Nederland om met ons op koers te blijven en ervoor te zorgen dat we deze strijd samen kunnen winnen."
