Koninklijke onderscheiding voor vertrekkend directeur Papendal

Jochem Schellens, die per 1 november officieel vertrekt als directeur van Papendal, is op zijn afscheidsreceptie door burgemeester Ahmed Marcouch benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Schellens kreeg zijn onderscheiding voor de maatschappelijke betrokkenheid die hij vanuit zijn organisatie steeds weer tentoon spreidde. Jochem Schellens was ruim dertien jaar directeur van sportcentrum Papendal, maar liep er ruim 21 jaar rond. In 2005 trad hij er in dienst van NOC*NSF. Onder zijn leiding ontwikkelde Papendal zich tot een toonaangevend topsportcentrum, waar dagelijks honderden topsporters trainen, wonen en studeren. Tegelijkertijd liet hij Hotel Papendal uitgroeien tot een volwaardige hotel- en congreslocatie, waar jaarlijks duizenden gasten samenkomen.

Burgemeester Marcouch vertelt: "Een stad heeft zijn iconen nodig, en Papendal is onmiskenbaar een Arnhems icoon. ’s Lands meest toonaangevende en succesvolle sporters vinden keer op keer hun weg naar de Papendalse bossen om zich in rust, ruimte en onder optimale professionaliteit voor te bereiden op hun volgende Olympische, Europese of nationale topprestatie."

Schellens had de afgelopen jaren ook nadrukkelijk oog voor de groeiende internationale rol van het topsportcentrum, waarbij hij ook scherp keek naar de rol die de Arnhemse samenleving daarin kon spelen. Zo was hij verantwoordelijk voor de exploitatie van het TeamNL huis tijdens de Olympische en Paralympische Spelen van Parijs en Milaan, waar hij niet alleen zorg droeg voor een optimale omgeving voor Nederlandse atleten, maar ook een plek had voor Arnhemse jongeren uit wijken van het Nationaal Programma Arnhem-Oost om relevante werkervaring op te doen.

Marcouch is lovend over die maatschappelijke betrokkenheid: "Jochem zette met zijn team een cultuur neer voor het stimuleren van optimale sportprestaties, maar keek ook verder dan dat. Hij zag een kans tijdens de Spelen van Parijs en Milaan, door 50 jongeren uit onze Arnhem-Oost wijken goed voorbereid en opgeleid de kans van hun leven te gunnen."

De burgemeester vervolgt: "Voor veel van die jongeren is zo’n buitenlandse reis op zichzelf al een unicum, maar dit werd veel meer dan een mooie reis alleen. Het groeide uit tot een uitgelezen kans voor de jongeren om te groeien, te leren en zich te ontwikkelen. En vooral: om écht te ervaren wat er mogelijk is wanneer je ergens hard voor werkt en er tegelijkertijd iemand is die in je gelooft en je een kans geeft. Want dat is wat Jochem deed. Dat soort mensen zijn onmisbaar, zij laten ons groeien als samenleving."

Voor al zijn verdiensten onderscheidde de burgemeester Schellens tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Jochem Schellens is per 1 oktober opgevolgd door Marcel Hielkema, die voor de periode van een jaar het directeurschap op interimbasis op zich neemt.